Un telefon furat și urmărit electronic de proprietarul său a dus la destructurarea unei rețele care ar fi traficat până la 40.000 de dispozitive în Marea Britanie, în 2024 și 2025. Poliția Metropolitană a recuperat peste 10.000 de telefoane, iar trei bărbați au primit pedepse cuprinse între șase ani și jumătate și nouă ani și jumătate de închisoare.
Incidentul inițial a avut loc după Crăciunul din 2024. Proprietarul unui telefon furat a observat că dispozitivul putea fi localizat într-un depozit DHL din apropierea aeroportului Heathrow și a alertat compania de curierat. Când polițiștii au ajuns la coletul sigilat, telefonul încă suna în interior.
Andy Featherstone, comandantul Poliției Metropolitane responsabil de combaterea furturilor de telefoane, a declarat că situația era neobișnuită deoarece dispozitivele furate sunt, de regulă, învelite în folie de aluminiu pentru blocarea semnalelor wireless. În acest caz, telefonul rămăsese pornit și putea fi localizat.
De la un colet la sute de telefoane
În depozit au fost găsite peste 800 de telefoane, împărțite în loturi de câte cinci și așezate în nouă cutii. Unele erau protejate cu folie de aluminiu, iar altele cu folie cu bule. Anchetatorii au stabilit că toate fuseseră furate și urmau să fie expediate în Hong Kong.
Poliția a deschis Operațiunea Echosteep și a adus în anchetă detectivi specializați în jafuri armate și trafic de droguri. După interceptarea altor transporturi, criminaliștii au examinat coletele și au folosit informațiile obținute pentru identificarea a doi bărbați, care au fost ulterior supravegheați.
În septembrie 2025, agenții au oprit un autoturism în Waltham Forest. În interior se aflau telefoane împrăștiate pe bancheta din spate și pe podea, unele fiind învelite în folie de aluminiu. Amir Muhammad Khadikhel și Ismat Miakhel au fost arestați, iar asupra lor au fost găsite coliere cu ace speciale pentru scoaterea cartelelor SIM.
Dispozitive ascunse în locuințe
Investigația a dus la alte aproximativ 2.000 de telefoane descoperite în proprietăți asociate celor doi. Într-un subsol ascuns sub o trapă, dispozitivele erau puse în cutii etichetate pentru produse uscate, alături de 44.665 de lire sterline în numerar, echivalentul a aproximativ 52.000 de euro.
Într-o altă locuință, polițiștii au găsit telefoane furate ascunse într-un cuptor cu microunde. Valoarea celor peste 5.000 de dispozitive confiscate în cadrul rețelei a fost estimată la aproximativ 5,5 milioane de lire sterline, adică 6,4 milioane de euro.
Procuroarea Karen Robinson KC a spus că cei doi bărbați au avut un „rol principal” într-o „rețea sofisticată și infracțională”. Ancheta a stabilit și implicarea lui Mansoor Mohammed, care ar fi contribuit la manipularea telefoanelor.
Khadikhel, în vârstă de 35 de ani, este din Wanstead, iar Miakhel, de 33 de ani, locuiește în Walthamstow. Mohammed are 30 de ani și este din Wood Green. Khadikhel fugise din Afganistan în 2019 și ajunsese în Marea Britanie ca solicitant de azil, în timp ce Mohammed venise din India în același an, cu viză.
Condamnări și amploarea operațiunii
Cei trei au pledat vinovat în aprilie pentru conspirație în vederea manipulării unor bunuri furate și pentru participarea la activitățile unui grup de crimă organizată. Khadikhel și Miakhel au recunoscut și acuzația privind scoaterea din țară a bunurilor furate.
- Amir Muhammad Khadikhel: nouă ani și jumătate de închisoare;
- Ismat Miakhel: nouă ani de închisoare;
- Mansoor Mohammed: șase ani și jumătate de închisoare.
Judecătorul a descris amploarea financiară a faptelor drept „uriașă” și a calificat activitatea drept „extrem de bine organizată și sofisticată”. Poliția suspectează că gruparea a fost responsabilă pentru exportul în China a până la 40.000 de telefoane furate în 2024 și 2025, ceea ce ar reprezenta aproximativ 40% din totalul dispozitivelor furate în Londra în acea perioadă.
În total, Operațiunea Echosteep a dus la 14 arestări. Poliția Metropolitană a confiscat peste 250.000 de lire sterline și a recuperat mai mult de 10.000 de telefoane furate, însă peste 1.000 de victime și-au primit dispozitivele înapoi.