Racheta Spectrum, construită de compania germană Isar Aerospace, a ajuns pe orbita joasă a Pământului după lansarea de la centrul spațial Andøya din Norvegia. Reușita de sâmbătă transformă Isar Aerospace în prima companie europeană care își plasează propria rachetă pe orbită, după un eșec înregistrat la debutul din 2025.
Misiunea „Onward and Upward” a fost al doilea zbor al rachetei Spectrum. Prima încercare s-a încheiat la aproximativ 30 de secunde după desprinderea de rampă, când vehiculul s-a prăbușit în mare și nu transporta nicio încărcătură.
Ce a transportat Spectrum
De această dată, racheta a dus pe orbită șase încărcături comerciale și educaționale. Printre acestea s-au numărat mai mulți sateliți CubeSat și un experiment destinat testării unor tehnologii spațiale, dar și pregătirii practice a studenților europeni.
Spectrum are 28 de metri înălțime și un diametru de doi metri. Vehiculul este echipat cu zece motoare, dintre care nouă asigură propulsia primei trepte, iar unul este folosit de cea de-a doua treaptă. Racheta poate transporta încărcături de până la 1.000 de kilograme pe orbita joasă a Pământului.
Prin lansarea de la Andøya, Isar Aerospace a bifat și prima etapă a programului European Launcher Challenge al Agenției Spațiale Europene. Compania a fost selectată în 2025, alături de alți furnizori, într-o competiție care cere realizarea unei lansări orbitale înainte de 2027.
Reacția Agenției Spațiale Europene
Josef Aschbacher, directorul general al ESA, a descris momentul drept unul istoric. El a subliniat că Isar Aerospace, fondată în urmă cu opt ani, contribuie la dezvoltarea unui sector spațial european mai divers și mai autonom.
Proiectul a beneficiat de finanțare prin programul Boost! al ESA, dedicat inițiativelor comerciale de transport spațial. Isar Aerospace primise anterior sprijin și prin Business Incubation Centre al agenției și câștigase prima competiție Microlauncher organizată de Agenția Spațială Germană, DLR, prin care au fost alese încărcăturile acestei misiuni.
Géraldine Naja, directoarea ESA pentru transport spațial, a evidențiat faptul că Isar Aerospace este prima companie europeană ajunsă pe orbită cu un vehicul de lansare propriu. Ea a felicitat echipele implicate și și-a exprimat așteptarea ca lansările de la Andøya să se înmulțească în perioada următoare.
Competiția europeană se intensifică
Succesul companiei germane vine în timp ce ecosistemul european al microlansatoarelor se extinde. PLD Space, companie cu sediul în Alicante, a început să obțină contracte în cadrul European Launcher Challenge, iar ESA i-a acordat la sfârșitul lunii august un contract de 158,9 milioane de euro.
Finanțarea pentru PLD Space urmărește accelerarea lansărilor rachetei MIURA 5. Atât acest proiect, cât și programul în care participă Isar Aerospace au același obiectiv: reducerea dependenței Europei de lansatoare străine pentru trimiterea sateliților pe orbită.