Trei dintre cei mai mari producători auto din lume traversează o perioadă de restructurare profundă. Volkswagen, BMW și Mercedes-Benz anunță eliminarea a zeci de mii de locuri de muncă, într-un context marcat de concurența chineză tot mai agresivă și de decizii industriale care s-au dovedit costisitoare.
Volkswagen a dublat un plan anterior de reducere a forței de muncă, ajungând la aproximativ 100.000 de posturi eliminate până în 2030. Grupul, care numără circa 630.000 de angajați la nivel global, are cu 60% mai mulți salariați decât Toyota, deși produce un volum similar de vehicule. Costurile ridicate ale fabricilor din Germania și prezența sindicală puternică au limitat până acum orice tentativă de eficientizare.
BMW vizează eliminarea a 8.000 de locuri de muncă până anul viitor, iar Mercedes-Benz a oferit stimulente de plecare pentru aproximativ 5.500 de angajați, propunând totodată mai multe ore de muncă la același salariu. Porsche și Audi, ambele parte din grupul Volkswagen, vor reduce și ele mii de posturi până la finalul deceniului. Majoritatea companiilor preferă pensionările anticipate și plecările voluntare în locul concedierilor colective.
Rădăcinile crizei se află parțial în China, piață care reprezenta 37% din vânzările globale ale Volkswagen în 2019. Parteneriatele obligatorii cu producători locali au permis companiilor chineze să asimileze tehnologia germană, iar tranziția rapidă către vehiculele electrice le-a oferit avantajul decisiv: baterii proprii și sisteme software competitive. În prima jumătate a acestui an, vânzările germane în China au scăzut cu 26% la Volkswagen, 28% la Mercedes-Benz și 20% la BMW.
Mărci precum BYD, Geely și Leapmotor exportă acum masiv în Europa la prețuri competitive, lansând modele noi în mai puțin de 18 luni, de două ori mai rapid decât rivalii europeni. Producția din fabricile germane s-a redus cu 28% în ultimii zece ani, alimentând o dezbatere tot mai serioasă despre riscul dezindustrializării Germaniei.
Uniunea Europeană a introdus taxe vamale asupra vehiculelor electrice chinezești, invocând subvenții neloiale acordate de Beijing, însă măsura riscă să scumpească mașinile pentru consumatori. Unele grupuri europene au ales colaborarea cu rivalii chinezi prin acorduri de partajare tehnologică. Volkswagen ia în calcul producerea în Europa a unor modele concepute inițial pentru piața chineză, deși analiștii avertizează că această strategie ar putea adânci dependența față de tehnologia chineză.